间歇性雨刮器的发明者是美国的罗伯特·卡恩斯。
雨刮器的工作原理是通过电机带动连杆机构将电机的旋转运动转变为刮臂的往复运动,从而实现刮雨动作。
雨刮器总成包含电动机、减速器、四连杆机构、刮水臂心轴、刮水片总成等部件。当司机按下开关时,电动机启动,经过蜗轮蜗杆的减速增扭作用驱动摆臂,摆臂带动四连杆机构,四连杆机构带动安装在前围板上的转轴左右摆动,最后由转轴带动雨刮片刮扫挡风玻璃。
现代汽车雨刮器有单机双臂和单机单臂两种类型。有些雨刮臂还附带胶水管,水管接至洗涤器上,按一下开关会有水注喷向前档风玻璃。
除了前后档风玻璃上的雨刮器,一些中高级轿车上还有前大灯上的雨刮器,用来清除前灯玻璃上的尘埃。
为解决雨刮臂停在不适当位置的问题,雨刮器设有回位开关,控制雨刮器的电机在雨刮臂停在适当位置时停止运转。