安全气囊的工作原理是汽车行驶过程中,当传感器系统检测到加速度、速度变化量或其他指标超过预定值时,即真正发生了碰撞,控制装置会向气体发生器发出点火命令,点火后发生爆炸反应,产生氮气或将储气罐中的压缩氮气释放出来充满碰撞气袋,从而保护乘客。安全气囊能够将撞击力均匀地分布在头部和胸部,有效防止乘客肉体与车身产生直接碰撞,大大降低受伤的可能性。虽然安全气囊对于在遭受正面撞击时,即使未系上安全带,仍足以有效减低伤害。安全气囊的第一个专利始于1958年,1970年开始研制可以减轻碰撞事故中乘员伤害程度的安全气囊。20世纪80年代,汽车生产厂家开始逐渐装用安全气囊,进入90年代,安全气囊的装用量急剧上升,而进入新世纪以后,汽车上普遍都装有安全气囊。